Chegou ao fim a história do torneio feminino “em atividade” mais antigo do circuito, o Bank of the West Classic. Ou, pelo menos, a história na Universidade de Stanford, dado que a instituição deu esta semana a conhecer as suas novas políticas — que impedem a realização de eventos patrocinados nas instalações.
Fundado em 1971, o torneio de categoria WTA Premier era inicialmente conhecido como British Motor Cars, passando em 1978 a ser apelidado de Virginia Slims of San Francisco. Foi já em 1992 que adoptou o nome com que até 2017 preencheu o calendário do circuito feminino.
Disputava-se desde 1997 no Taube Tennis Center, mas agora está de saída das instalações daquela que é uma das instituições de ensino mais prestigiadas do mundo. O anúncio foi feito de forma surpreendente pela IMG, a agência de gestão desportiva multinacional que num comunicado enviado à imprensa escreveu a seguinte nota:
Depois de 21 anos de parceria com a Universidade de Stanford [a empresa “entrou” na gestão do torneio em 1996], a IMG foi notificada pela Universidade de que a sua política de receber eventos patrocinados mudou e Stanford não vai poder continuar a acolher um torneio WTA no Taube Family Tennis Stadium.
Um futuro incerto com uma deadline apertada
A pouco mais de sete meses do início da edição de 2018, o torneio feminino mais antigo do mundo entre aqueles que estão em atividade ficou, de repente, sem “casa”.
E o cenário podia ser pior: isto porque inicialmente a BNP Paribas, empresa-mãe do Bank of the West, tinha dado indicações para que os fundos fossem dirigidos para o investimento multimilionário no torneio de Indian Wells (considerado o “quinto Grand Slam“). Ora, à última hora essa opção foi recusada pela direção do Bank of the West, que decidiu continuar a patrocinar o torneio.
Segundo adianta o website Inside Tennis, fontes próximas da IMG adiantam que a empresa tem organizado reuniões com o Estado de San Jose, Silicon Valley e a East Bay de forma a encontrar uma nova “casa” para o torneio, mas regiões como a Carolina do Norte também estão a ser consideradas.
Cinco décadas, cinco casas
Ao longo da sua história, o torneio de Stanford já conheceu várias datas e, até, localizações. Quando começou, em 1971, disputava-se nos primeiros dias de janeiro mas rapidamente começou a avançar no calendário.
Até 1977 teve o San Francisco Civic Auditorium como casa, mas em 1979 (no ano anterior não se realizou) passou a ser jogado na Alameda County Coliseum Arena (hoje Oracle Arena), em Oakland.
Assim foi até ao ano de 1996, o único que o viu mudar-se para o Kaiser Convention Center, na mesma cidade, antes de, em 1997, fazer a mudança para aquele que até esta semana era o seu local de eleição: a Universidade de Stanford.
É, por isso, uma quinta casa aquela que a IMG espera encontrar rapidamente para o Bank of the West Classic, que conta com jogadoras como Billie Jean King, Margaret Court, Chris Evert, Martina Navratilova, Monica Seles, Martina Hingis, Kim Clijsters e Venus e Serena Williams como campeãs, entre muitas outras grandes figuras do circuito feminino.
