OEIRAS – Mikhail Kukushkin é o jogador mais credenciado a nível curricular a atuar na nave dos campos cobertos do Complexo de Ténis do Jamor. Também é o mais velho, mas nem parece possuir 38 anos e já está nos quartos de final do Indoor Oeiras Open.
O cazaque já esteve bem dentro do top 50 ATP (39.º em 2019) e tem um título no circuito principal em quatro finais (das quatro, três são em indoor hard, superfície do torneio). Razões mais do que suficientes para pendurar as raquetas, até por já ter família própria. Mas não, mais motivado do que nunca, Kukushkin arrancou 2026 com 10 vitórias em 13 encontros e está numa sequência de nove embates disputados em 10 dias.
O russo de nascença (atual 262.º do ranking) começou a época com uma meia-final Challenger em Nottinham e uma final em Glasgow jogada no passado sábado. Veio ao Jamor competir na fase prévia da prova, perdeu na ronda de acesso ao quadro, mas foi repescado após a desistência do lesionado Frederico Silva.
Kukushkin aproveitou da melhor forma a vida extra para chegar aos terceiros quartos de final do ano. Primeiro, bateu Gastão Elias – que lhe teceu bastantes elogios em conferência de imprensa -, esta quarta-feira prolongou o bom momento ao derrotar Mark Lajal (153.º), semifinalista neste torneio há 12 meses, ao cabo de 3h15 e dos parciais de 6-7(4), 6-2 e 7-5.
Num confronto entre a subtileza do experiente tenista (e da sua esquerda tão chapada que desafia as leis da gravidade) e a potência e grande serviço do número um da Estónia, Kukushkin não aproveitou dois set points no primeiro set, mas depois também necessitou de inverter um 2-0 no parcial decisivo.
O jovem de 38 anos tem agora pela frente, na sexta-feira, o número um da Lituânia, Vilius Gaubas (129.º), que está numa história de amor com Portugal, país onde chegou a viver na juventude quando chegou a ser treinado por Pedro Pereira. O terceiro cabeça de série venceu o último Lisboa Belém Open e foi finalista em Braga na semana seguinte e por pouco não completou com chave de ouro uma quinzena de sonho.
Agora, após superar Alejandro Moro Canas em três sets na segunda-feira, Gaubas voltou a esgravatar um embate resolvido em pormenores e venceu o ainda mais jovem checo (19 para 21 anos) Petr Brunclik (313.º) por 6-1, 1-6 e 6-3 em 2h12, num frente a frente de qualidade no qual o pupilo do ex-23 ATP Guillermo Garcia López foi capaz de ser o mais sólido.
O outro vencedor do dia, que agendou confronto com o alemão Mats Rosenkranz, foi Chris Rodesch (209.º), o melhor tenista do Luxemburgo. O gigante de 1,98 metros atravessa um bom momento e voltou a não perder qualquer set para celebrar, neste caso diante do austríaco Jurij Rodionov, antigo top 100 (87.º em 2024, atual 167.º e sétimo pré-designado do certame). A vitória deu-se com o marcador a assinalar 6-4 e 6-3.
A restante segunda eliminatória joga-se esta quinta-feira.
