VALE DO LOBO — Tiago Cação (889.º ATP) escapou entre a espada e a parede e apurou-se para a segunda ronda do ITF M25 de Vale do Lobo, onde há exatamente oito anos jogou a primeira de oito finais no circuito profissional.
Agora com 27 anos, o tenista português recebeu um wild card para o quadro principal e levou a melhor sobre o qualifier Sean Hodkin (1580.º) por 4-6, 6-3 e 7-6(2) após 2h44 na manhã desta quarta-feira.
O tenista britânico tem realizado pouquíssimos encontros no circuito profissional e antes de chegar a Vale do Lobo contava com apenas uma vitória nos três disputados esta época, mas conseguiu ultrapassar a fase de qualificação e ganhou rodagem para fazer frente a Cação.
Finalista deste Vale do Lobo Open no dia 25 de fevereiro de 2018, há exatamente oito anos, e de outros sete torneios daí em diante, o jogador natural de Peniche já tinha regressado à academia algarvia na reta final da temporada passada e até ficou perto de igualar esse resultado ao atingir as meias-finais na segunda semana (perdeu para o futuro campeão e na anterior para o finalista).
Desta vez, a estadia esteve perto de ser significativamente mais curta dado que Hodkin chegou a ter um match point quando serviu a 5-4 no parcial decisivo. Mas o britânico acusou a pressão quando se viu confrontado com a possibilidade de somar mais uma vitória, cometeu três duplas faltas nesse jogo e abriu a porta a Cação, que cerrou os dentes e acabou por consumar a reviravolta com um tie-break irrepreensível.
Tiago Cação tinha apenas uma vitória nos 10 encontros realizados desde essa meia-final em Vale do Lobo. Com a desta quarta-feira, igualou a prestação da semana passada em Vila Real de Santo António, onde celebrou pela primeira vez em 2026.
O próximo adversário será nada mais do que o cabeça de cartaz do torneio, o austríaco Lukas Neumayer (227.º), que só precisou de 58 minutos para cumprir o primeiro desafio da semana.
