OEIRAS – David Haggerty, presidente da International Tennis Federation (ITF), aproveitou para passar por Portugal e acompanhar o Grupo I Europa/África disputado no Complexo de Ténis do Jamor. Numa conversa, esta quinta-feira, com os jornalistas presentes, o dirigente americano desfez-se em elogios à organização e ao nosso país.
“Quando estava a decidir que eliminatória da Billie Jean King Cup ia ver e percebi que estariam 16 nações aqui, capazes de chegar às Finais, pensei que seria bom vir cá para poder assistir a bom ténis. As condições aqui são ótimas. Já tinha cá estado e tenho boas memórias de Portugal, onde fui reeleito”, recordou o natural de New Jersey, residente na Flórida e a exercer o último mandato à frente da entidade que gere o ténis de seleções, os Grand Slams e a circuito júnior.
Portugal recebeu um grupo da competição de seleções femininas pela terceira vez nos últimos quatro anos e tem recebido diversos eventos internacionais de renome nos últimos cinco anos. Por isso, foi com naturalidade que a prova regressou ao Estádio Nacional, em especial neste formato mais alargado de seleções em prova. “Já tivemos vários eventos cá, de vários escalões, juniores, profissionais, Billie Jean King Cup e as condições e a localização são ótimas para receber 16 nações. Não há muitos lugares no mundo que possam ser confortáveis para os jogadores. É fácil para treinar, há hotéis perto e o ambiente entre os jogadores é muito bom”.
Impressionado com a “capacidade de organizar tantos eventos”, os elogios de Haggerty estenderam-se também à estruturação de torneios individuais. “E da perspetiva da Davis Cup e da Billie Jean King Cup é realmente importante. Durante os 11 anos da minha presidência tenho visto Portugal continuar a crescer e a apresentar eventos, nacionais, internacionais e também regionais. E isso é importante para dar aos jogadores uma oportunidade de competir localmente, ter seus adeptos a apoiar, e para o desenvolvimento”, acrescentou o presidente da ITF, que abordou ainda vários temas relativos ao formato tanto da competição de seleções femininas, como da Taça Davis. Provas que têm sofrido várias mudanças ao longo dos anos recentes.
O historial confirma: além da Billie Jean King Cup, passam por Portugal mais de 40 torneios ITF por ano, mais uma dezena de Challengers e agora oito provas WTA 125. Tem existido anualmente o Campeonato do Mundo de Veteranos e outrora também passou por cá o Campeonato do Mundo de Equipas de Ténis em Cadeira de Rodas. Por isso, e até porque pela primeira vez em 2026 existirá igualmente o Mundial de Ténis de Praia, João Paulo Santos, presidente da Federação Portuguesa de Ténis, não se inibe de sonhar: “Teríamos todo o gosto em fazer aqui uma fase final da Billie Jean King Cup. Isto, para nós, seria muito importante e o David tem sido um aliado”, salientou.
David Haggerty não descorou a ideia. “É sem dúvida uma hipótese. Tanto na liderança do João (Paulo Santos), como anteriormente na do Vasco (Costa), temos colaborado muito bem em eventos. No futuro, organizar as finais da Billie Jean King Cup seria fantástico. Agora estamos no segundo dos três anos na China, mas depois vamos procurar um local para receber a competição”.
