Court lotado, muitos aplausos das bancadas e pontos recheados de talento protagonizados de parte a parte. Foi assim que Ernests Gulbis (80.º) e João Sousa (29.º) se enfrentaram esta quinta-feira, em encontro da segunda ronda de Roland Garros, com o letão a acabar por levar a melhor frente ao português, por 6-2, 7-5 e 6-4, para seguir em frente.
Um dia depois de ter tecido críticas à “memória curta” do ténis, explicando as regalias que perdeu desde que abandonou os lugares cimeiros do ranking (em junho de 2010 chegou a ser número 10 mundial) e as dificuldades que encontra sempre que quer treinar num complexo onde estão muitos jogadores, Gulbis deu espectáculo para anular o ténis de Sousa e puxou da experiência para somar a melhor vitória do ano.
O primeiro set foi resolvido graças a duas quebras de serviço conseguidas pelo letão de 27 anos, que se apresentou a um excelente nível na resposta para anular a primeira arma de João Sousa, também de 27. A técnica peculiar revelou-se muito eficaz frente ao vimaranense, que em diversos momentos baixou os níveis de concentração e abriu novas janelas de oportunidade ao adversário, que continuou a aproveitar todas as oportunidades para dilatar a vantagem.
Nos restantes parciais, a história repetiu-se, com Gulbis a continuar por cima, mais coeso, enquanto Sousa procurava ainda um nível de jogo que lhe permitisse lutar pelo encontro. Não chegou a tempo e o letão, capaz de derrotar qualquer um quando joga o seu melhor ténis, só teve de continuar a remar contra a maré de apoio vinda das bancadas do pequenino Court 17 (não foram raras as vezes em que se ouviram gritos de incentivo — como “Vamos, João, vamos!”) até consumar a vitória, ao cabo de uma hora e cinquenta e um minutos de jogo.
Com a vitória obtida num dos primeiros encontros desta quinta-feira (que foi também a terceira em três embates com Sousa, sempre sem ceder qualquer parcial), Gulbis apura-se para a terceira ronda de um torneio do Grand Slam pela primeira vez em precisamente dois anos — quando, embalado naquele que foi o melhor período da sua carreira, atingiu as meias-finais em Paris.
Quanto a João Sousa, despede-se da variante de singulares do segundo Major do ano na segunda eliminatória, à semelhança das temporadas de 2015 e 2013. Na variante de pares, fará esta quinta-feira a sua estreia, ao lado de Leonardo Mayer, frente a Jeremy Chardy e Fernando Verdasco.
