Isabella Shinikova começou a época com lesões no pulso e na coxa a mancharem-lhe um dos momentos mais importantes da carreira, enquanto representava a Bulgária na mediática United Cup, e mesmo não ficando longe dos courts durante mais do que um par de semanas desceu ao pior ranking desde janeiro de 2015, mas passo a passo reencontrou o caminho para a felicidade e este domingo, no Complexo Desportivo do Monte Aventino, sagrou-se campeã do Porto Open, erguendo o título mais importante desde a anterior conquista em Portugal.
Número 410 do ranking mundial no dia em que a final se disputou, a búlgara de 31 anos levou a melhor numa final sonante com a francesa Kristina Mladenovic (ex-top 10 de singulares e número um mundial de pares que jogou o torneio como 204.ª classificada mundial) ao vencer por 6-4 e 7-5 após 1h49.
Shinikova iniciou a campanha no Porto com uma recuperação frente à bielorussa Anna Kubareva. A búlgara não chegou a enfrentar match points, mas esteve a dois pontos da derrota antes de forçar um tie-break decisivo no qual fez uma declaração de intenções para o resto da semana. Já nas meias-finais aplicou um corretivo à primeira cabeça de série do torneio, a neerlandesa Arianne Hartono.
Chegada à final, a jogadora natural de Sófia sorriu nos detalhes e de forma minuciosa para vencer a edição mais importante do Porto Open feminino desde os tempos em que o maior torneio da cidade invicta pertencia ao calendário do circuito WTA, nos anos de 2001 e 2002.
Fustigada por vários problemas físicos nos últimos anos, Shinikova celebrou, no Porto, a conquista do segundo título da época, três meses depois de ter vencido um ITF de 15.000 dólares (a categoria mais baixa) em Monastir, na Tunísia.
O Porto Open traduziu-se no 24.º título de singulares para a tenista da Bulgária e no segundo mais importante da carreira, apenas superado por outra semana dourada em Portugal: em 2019, quando venceu a primeira edição do ITF das Caldas da Rainha (então pertencente à categoria de 60.000 dólares).
Se Isabella Shinikova chegou ao Complexo Desportivo do Monte Aventino com o pior ranking desde janeiro de 2015, dele saiu com uma subida de 99 lugares até ao 311.º lugar — a classificação com que, já a partir desta segunda-feira, jogará o Figueira da Foz Ladies Open, um ITF de 100.000 dólares para o qual recebeu o último dos wild cards disponíveis.
