Oito meses depois, Michelle Larcher de Brito está de volta ao circuito ITF. É em Surprise, nos Estados Unidos, que a número um nacional faz a sua estreia em provas do segundo escalão na temporada de 2016 e este domingo ficou a conhecer a sua primeira adversária no quadro principal da prova.
A defender o estatuto de quarta cabeça de série, Larcher de Brito — que ocupa esta semana a 204.ª posição no ranking mundial — terá como oponente na ronda inaugural a qualifier Claire Liu, de apenas 15 anos e número 555 mundial, num encontro que terá lugar já esta quarta-feira (por volta das 20h30 em Portugal Continental)
Em caso de vitória, a portuguesa terá pela frente ou a turca Basak Eraydin ou a norte-americana Ashley Weinhold (também vinda da fase de qualificação) nos oitavos de final do torneio de Surprise, no Arizona, onde em 2012 (quando derrotou a francesa Claire Feuerstein) conquistou o seu terceiro e último título enquanto tenista profissional.
O torneio de Eastbourne (onde chegou às meias finais), em junho de 2015, tinha sido o último da lisboeta de 23 anos no circuito ITF, seguindo-se depois participações nos WTA de Nottingham, Birmingham (em que derrotou ana Ivanovic rumo à terceira ronda) e, por fim, Wimbledon, onde se lesionou com gravidade — o que a forçou a ficar ausente do circuito até ao Australian Open deste ano, a que, para já, se seguiu apenas a participação na Fed Cup.
