Primeiro Roberta Vinci, depois Ana Ivanovic e, por fim, Belinda Bencic. As três grandes candidatas ao título ainda em prova no St. Petersburg Ladies Trophy carimbaram na jornada desta sexta-feira o apuramento para as meias-finais da prova russa e a jovem local Daria Kasatkina foi mesmo a única a conseguir contrariar a maré de favoritismo para, assim, chegar à penúltima fase perante os seus compatriotas.
Daria Kasatkina — que subiu no ranking (é hoje 63.ª) depois de ter chegado à terceira eliminatória do US Open — está a viver mais uma semana brilhante em 2016 e conseguiu no final de tarde desta sexta-feira consumar a passagem às suas segundas meias-finais de carreira em torneios WTA, recuperando da desvantagem de um set frente a Dominika Cibulkova para vencer por 4-6 7-5 6-3 num encontro marcado pelas 12(!) quebras de serviço registadas.
Ao contrário de muitas tenistas e tenistas, Kasatkina está a revelar adaptar-se bem às condições locais e lidar bem com a expetativa dos que a conhecem de perto: depois de Moscovo, na temporada transacta, é novamente em solo russo que alcança fase tão avançada de um torneio do circuito profissional. A sua próxima adversária? Nada mais, nada menos do que a primeira candidata ao título, a suíça Belinda Bencic (número 11 mundial) que superou uma dura batalha frente à quinta pré-designada Anastasia Pavlyuchenkova (6-7[4] 6-4 6-2) para se colocar mais perto daquele que, a acontecer, seria o seu primeiro troféu do ano. Este sábado, as duas protagonizarão a primeira meia final de torneios WTA totalmente composta por adolescentes desde que Tamira Paszek e Christina McHale mediram forças no Quebec em 2010.
Na metade inferior do quadro, o apuramento para a final será discutido por duas cabeças de série, com Roberta Vinci a ter pela frente Ana Ivanovic. A tenista italiana, que já anunciou que 2016 será a sua última temporada enquanto tenista profissional, derrotou Timea Babos por 7-6(3) 4-6 7-6(4), enquanto a sérvia, quarta candidata ao título e ex-número um mundial, foi a única a vencer em dois parciais na jornada desta sexta-feira, ao levar a melhor pelos parciais de 6-1 7-5 sobre a qualifier Kateryna Kozlova.
