Tratava-se da primeira sessão noturna do US Open 2018, mas o sorteio dos quadros principais de singulares tinha assegurado que a madrugada de segunda para terça-feira seria entusiasmante e assim foi. Talvez não como se pensasse, mas foi.
Num dos duelos da primeira ronda mais aguardados dos últimos anos — afinal, frente a frente estavam dois jogadores que outrora já tinham medido forças na final de um Grand Slam –, Rafael Nadal teve pela frente David Ferrer, que disputava, em Nova Iorque, o seu último Major.
A expetativa era muita e apesar do mais novo (e consagrado) dos dois espanhóis ser o claro favorito havia no ar uma enorme curiosidade. Curiosidade essa que, no entanto, foi sol de pouca dura, porque a meio do segundo set, e com uma certa injustiça poética, David Ferrer teve de desistir devido a uma lesão na perna. O resultado apontava 6-3, 3-4 (com um break) a favor de Rafael Nadal mas tudo indicava que poderia haver alguma emoção nos instantes seguintes.
Com a classe a que habituou os seguidores do circuito, o tenista espanhol de 36 anos desculpou-se e, visivelmente emocionado, despediu-se depois daquela que foi a primeira desistência de toda a sua carreira em torneios do Grand Slam. Por essa altura, já o jovem Félix Auger-Aliassime estaria, certamente, mais calmo. Numa noite para esquecer, a estrela do ténis canadiano não conseguiu concluir o tão aguardado encontro frente ao seu compatriota Denis Shapovalov, que liderava por 7-5, 5-7 e 4-1 e, aquando do anúncio da desistência, o consolou na cadeira.
Livres de lesões estiveram as grandes estrelas da casa, Venus e Serena. Com desafios bem diferentes, as irmãs Williams entraram com o pé direito no US Open e continuam sem perder na primeira ronda do “seu torneio”.
Venus, a mais velha, foi a primeira a entrar em campo. E bastou disputar o primeiro ponto para fazer história: ao defrontar Svetlana Kuznetsova, tornou-se na primeira jogadora da história da Era Open a participar em 80 quadros principais de singulares de torneios do Grand Slam. E foi mais longe: numa batalha de ex-campeãs (venceu em 2000 e 2001, enquanto Kuznetsova se sagrou campeã em 2004) não faltou emoção e muito menos espetáculo, sendo necessárias 2h55 para que a mais velha das duas jogadoras vencesse, por 6-3, 5-7 e 6-3.
Tarefa bem mais tranquila teve Serena Williams, que no primeiro encontro da sessão noturna — e depois de uma cerimónia de abertura a cargo da cantora Kelly Clarkson — “despachou” a polaca Magda Linette por 6-4 e 6-0, em apenas 70 minutos.
