Não há espaço para dúvidas: o ATP 250 de Houston é um torneio especial para quem o vence e que o diga Juan Monaco, tenista argentino que este domingo regressou aos títulos três anos depois e assim garantiu o regresso à elite dos 100 primeiros. O derrotado foi Jack Sock, que falhou a defesa do título.
Numa final um tanto ou quanto inesperada, o veterano tenista argentino tinha pela frente o campeão em título depois de ambos terem derrotado favoritos nas meias-finais (Monaco venceu Feliciano Lopez, terceiro pré-designado, e Sock levou a melhor sobre John Isner, o primeiro). Ao fim de 2h18, a vitória a favor de Juan Monaco ficou decidida por 3-6 6-3 7-5.
Aos 32 anos, Juan Monaco chegava a Houston no 148.º posto do ranking e à final em busca do seu primeiro troféu desde Buenos Aires, em 2013. Do outro lado estava um Jack Sock ainda a tentar afirmar-se entre os vencedores de torneios no circuito profissional e o encontro deu oportunidades a ambos, até que chegou o terceiro parcial. Aí, Monaco passou para a liderança ao atingir uma confortável vantagem de 4-1, momento em que Sock “ressuscitou” para passar a liderar por 5-4 antes de, afetado por cãibras, ser quebrado (num ponto em que serviu por baixo).
Estava o caldo entornado para o tenista da casa, que não resistiu aos problemas físicos e não mais conseguiu ter ténis para contrariar um Juan Monaco novamente em ascensão e decidido a celebrar a conquista do seu nono título em 21 finais disputadas no circuito profissional. Porque em jogo não estava só o troféu, mas também o regresso ao top-100 e uma muito provável e importante entrada direta no quadro principal de Roland Garros.
Com motivos duplicados para sorrir ficaram os adeptos argentinos, que poucas horas antes já tinham celebrado a vitória de Federico Delbonis sobre Borna Coric na final do ATP 250 de Marraquexe, em Marrocos, naquela que é a única semana do ano em que o circuito passa pelo continente africano.
