Tudo apontava para que João Sousa se conseguisse estrear da melhor forma no quadro principal de pares do Vegeta Croatia Open 2014, em Umag – que este ano celebra a sua 25ª edição -, mas a verdade é que o tenista vimaranense não conseguiu dar continuidade ao bom arranque e acabou surpreendido na segunda eliminatória.
Atualmente no 35º lugar do ranking mundial masculino, o pupilo de Frederico Marques jogava apenas hoje no torneio croata devido ao bye que recebeu na ronda inaugural e começou bem o encontro, mas viu o russo Teymuraz Gabashvili (com quem, por vezes, partilha o court em sessões de treino) recuperar para vencer ao cabo de três sets, parciais de 6-3 4-6 2-6.
Após um primeiro set dominado pelo tenista vimaranense, que chegou a servir para o fechar a 5-2, o tenista russo de 29 anos (#68 ATP) elevou o seu nível de jogo para criar dificuldades ao número um nacional e recentemente vice-campeão em Bastad, conseguindo mesmo recuperar no marcador para selar o resultado final a seu favor. Pouco antes do término da contenda, a 1-4, Sousa ainda pediu um medical time-out, razão pela qual a partida foi interrompida por breves minutos.
Uma vez mais, a conversão de pontos de quebra mostrou-se fundamental, com o tenista russo a ter menos oportunidades para o fazer mas a mostrar-se mais eficaz do que o português, que esteve igualmente longe do seu melhor no serviço.
Depois de falhar o apuramento para os quartos-de-final em solo croata, onde era quarto cabeça de série, o tenista português de vinte e cinco anos parte agora para Kitzbühel, na Áustria. Com as desistências de Carlos Berlocq e Nicolas Almagro, Sousa será quarto cabeça de série naquela que será a sua primeira aparição no evento.
