Está agendado o terceiro capítulo da história entre João Sousa e Andy Murray, depois de no início de tarde desta segunda-feira em Cincinnati o tenista português ter garantido o apuramento para a segunda ronda do ATP Masters 1000 local. É a primeira vez que o vimaranense soma um triunfo no quadro principal do último Masters 1000 norte-americano da temporada.
De novo próximo da sua melhor classificação de sempre (ocupa hoje o trigésimo sétimo posto no ranking mundial), o pupilo de Frederico Marques precisava de um triunfo para ainda ambicionar ocupar um lugar na lista de cabeças de série do US Open. Depois de um começo menos positivo, assim foi e acabou por recuperar para derrotar o qualifier Chase Buchanan por 5-7 7-6(3) 7-6(5) após 2h34′.
Buchanan, de apenas vinte e três anos e natural do Ohio, ocupa o 172º posto na tabela classificativa e disputava o seu segundo encontro de carreira num quadro principal de um torneio profissional (depois da primeira ronda do US Open em 2009) mas não acusou qualquer pressão, conseguindo mesmo converter três pontos de break e salvar dois dos quatro que enfrentou no primeiro parcial.
Ainda assim, a experiência do português (vencedor de uma prova ATP e finalista de outra, esta já na presente temporada) falou mais alto e permitiu-lhe recuperar de um encontro que chegou a ‘estar por fios’ ao ser encaminhado para um tiebreak e, mais tarde, para um 6-5 a favor do norte-americano, que chegou a servir para fechar o terceiro parcial. No total, foram 116 os pontos ganhos por João Sousa contra 115 do adversário.
Com a vitória, o melhor tenista português de todos os tempos tem garantida a presença na segunda eliminatória do ATP Masters 1000 de Cincinnati pela primeira vez. Curiosamente, é a terceira vez na carreira (em em 2014) que se apura para a segunda ronda de uma prova desta categoria e… Sempre nos Estados Unidos.
Na próxima jornada, João Sousa medirá então forças com Andy Murray, oitavo cabeça de série, naquele que será o terceiro embate da história entre ambos: em Melbourne, 2013, e Acapulco, 2014, o britânico levou sempre a melhor em sets directos.
