Era o terceiro duelo da história entre ambos e o segundo 100% português em duas semanas no circuito profissional masculino. Depois da vitória de Gonçalo Oliveira sobre Frederico Silva no Future de Arlon, esta quarta-feira Gastão Elias salvou três match points no embate com Rui Machado para somar a sua primeira vitória sobre o compatriota e carimbar o acesso aos quartos-de-final do Challenger de Meknes, em Marrocos.
Se a fase inicial do encontro deu a entender que seria Elias, o número dois nacional (que tem sido acompanhado nos torneios por André Lopes) a estar por cima, com o desenrolar da segunda partida Machado conseguiu recuperar e chegar à fase decisiva do encontro ‘por cima’. No entanto, a vantagem não foi suficiente para que o algarvio de 31 anos carimbasse a passagem aos segundos quartos-de-final em torneios Challenger na temporada e foi Gastão Elias quem venceu, com os parciais de 6-3 4-6 7-5, depois de 2h29 de jogo.
Mais eficaz ao longo de toda a primeira partida, Elias construiu uma vantagem que apontava para a vitória em apenas dois sets, dado que chegou a liderar por 6-3 4-2 com um break ‘à melhor’ no segundo parcial, mas Machado não baixou as armas e elevou o nível de jogo para conquistar sete jogos consecutivos (até ao 3-0 no último set). Não na mesma sequência mas apenas alguns minutos mais tarde, no ‘embalo’ do bom momento que levava, o ex-número 59 ATP chegou a dispor de três match points, mas não conseguiu consumar nenhum deles e viu Gastão Elias recuperar, quebrar em branco e ao primeiro ponto de encontro fechar a contenda a seu favor.
Apurado para os quartos-de-final, Gastão Elias — que ocupa o 187.º lugar no ranking mundial ATP e que procura conquistar o terceiro título Challenger da sua carreira (primeiro desde Santos, em abril de 2014) — aguarda agora pelo vencedor do encontro entre Ivan Djelica e Roberto Carballes Baena, o terceiro cabeça de série.
