Não correu da melhor forma a estreia de João Sousa na edição de 2016 do Open Sud de France, em Montpellier, torneio onde no último ano o tenista português tinha alcançado a penúltima fase. No início de jornada desta terça-feira, que marcou o seu regresso aos courts, o número um nacional foi afastado na primeira eliminatória singulares.
Vindo da terceira ronda no Australian Open, João Sousa procurava dar continuidade ao bom momento de forma que encontrou em Melbourne mas não conseguiu confirmar todo o favoritismo que lhe era dado pela 33.ª posição no ranking mundial e o estatuto de sexto cabeça de série, saindo derrotado pelo belga Ruben Bemelmans (#107) com parciais de 4-6 6-3 4-6.
Num encontro pautado pela pouca consistência de ambos os jogadores na pancada de serviço, até foi o português, pupilo de Frederico Marques, o primeiro a dispor de oportunidades para se adiantar na contenda, mas Bemelmans viria a recuperar de [0-40] no terceiro jogo do encontro para vencer nove(!) pontos consecutivos e chegar, ele sim, à primeira vantagem no marcador, que se estenderia por grande parte do embate.
Já no terceiro parcial, depois de conseguir igualar a contenda para voltar à luta pelo apuramento para a segunda ronda, João Sousa viu Ruben Bemelmans servir a 5-3 para fechar a vitória mas conseguiu contrariar os números do embate de hoje (2-14 em pontos de break até à ocasião) para quebrar e depender do seu serviço para retomar a batalha. No entanto, o português voltou a ser traído pela sua pancada principal, hoje claramente longe do nível habitual, e permitiu ao belga a consumação da surpresa.
Derrotado na estreia do torneio ATP 250 de Montpellier, João Sousa segue agora para Roterdão, onde na próxima semana fará parte do quadro principal de singulares do ATP 500 local.
