A categoria de ATP Masters 1000 já não é suficiente para a organização do BNP Paribas Open, mais conhecido por torneio de Indian Wells, que ano após ano continua a crescer e não se dá por satisfeito com os pontos e premiação que está autorizado a distribuir. Denominado por muitos de “5.º Grand Slam do ano” devido às instalações e espetáculo que oferece ao longo de quase duas semanas, o evento norte-americano sonha com a sua própria categoria… E tem companhia de peso.
Em entrevista à jornalista Carole Bouchard (ex-L’Equipe, agora freelancer), o diretor do torneio, Ray Moore, confirmou que a organização do torneio de Indian Wells deseja que a ATP crie uma nova categoria de torneios: “Já falámos com a ATP sobre isto. Estamos muito interessados em ter uma categoria diferente para podermos distribuir mais pontos e oferecer mais prize money aos jogadores”. A categoria (possivelmente denominada de Super Masters) estaria entre os Masters 1000 (1.000 pontos) e os torneios do Grand Slam (2.000).
Com 29 campos de ténis, o Indian Wells Tennis Garden teve um custo total de 77 milhões de dólares e conta com o segundo maior estádio do mundo (o court central tem capacidade para 16.000 espetadores), acolhendo mais de 450.000 pessoas ao longo das duas semanas de competição, razões suficientemente fortes para suportar o desejo do torneio no entender da organização. Como Moore diz, “[a mudança] poderia acontecer já em 2019. Antes não, porque o sistema está definido até 2018, portanto nos próximos dois anos a ATP e a WTA vão discutir um novo formato e talvez novas categorias. E com isso talvez fossemos para um quadro de 128 jogadores, neste momento temos 96.”
As instalações de luxo de Indian Wells, que fica localizado em Coachella Valley são quase únicas e é Ray Moore quem o lembra: “Podíamos ser um torneio do Grand Slam: temos as condições e o espaço necessários e em termos de terreno temos o dobro de Wimbledon, Roland Garros ou o Australian Open. Mas estamos muito felizes como e onde estamos e sempre à procura de melhorar. No próximo ano vamos melhorar muito o Stadium 1 e no ano seguinte vamos construir o Stadium 3. O ténis é um desporto global e com um grande potencial de crescimento e muitas oportunidades”. Por trás do torneio e na “ajuda” aos custos está Larry Ellison, CEO e co-fundador da Oracle (uma empresa especializada em tecnologia), que comprou o BNP Paribas Open em dezembro de 2009.
Para além de Indian Wells, também o torneio de Xangai, na China, está interessado na criação de uma outra categoria por entender estar num patamar distante da maioria dos restantes torneios de categoria Masters 1000.
