Menos de uma semana depois de brilhar na terra batida da Caja Mágica, João Sousa qualificou-se ao inicio da tarde desta segunda-feira para a segunda eliminatória do quadro principal de singulares do ATP Masters 1000 de Roma, em Itália.
A disputar o seu primeiro encontro enquanto membro do top 30 mundial (entrou esta segunda-feira para os trinta primeiros do ranking pela primeira vez na carreira), o tenista vimaranense de 27 anos impôs-se perante o tenista da casa, Lorenzo Sonego, em três partidas e num jogo extremamente complicado, pelos parciais de 6-7(5) 6-3 7-5, ao cabo de 2 horas e 56 minutos de jogo.
O número um nacional até entrou bastante bem na partida, tendo mesmo chegado a liderar por 3-0 e 5-3 no primeiro set, mas a partir desse momento os erros começaram a acumular-se, o que a juntar com a crença e apoio de que Sonego era alvo por parte do público fez com que Sousa não fosse capaz de confirmar o ascendente.
Na segunda partida a história foi bem diferente, com Sousa a praticar um melhor ténis e a arrecadar sem problemas de maior o parcial. Já o terceiro e decisivo set foi uma montanha russa de emoções. O vimaranense adiantou-se para 4-2, mas permitiu a recuperação para 5-4, acabando por conquistar os três últimos jogos e consequentemente o encontro.
A vitória dá a João Sousa o apuramento para a segunda ronda do quadro principal pela primeira vez na carreira. O número um nacional junta assim a participação em Roma às de Miami (terceira), Monte Carlo (segunda) e Madrid (quartos de final) como melhores registos em torneios Masters 1000 — todos eles alcançados esta época.
O próximo adversário do melhor tenista português de todos os tempos sairá do encontro entre Dominic Thiem e Alexandr Dolgopolov.
