Não demorou muito até chegar a primeira surpresa do US Open 2018 — e que surpresa: Simona Halep, a número 1 mundial e primeira cabeça de série, foi surpreendida na eliminatória inaugural do último torneio do Grand Slam da temporada.
A responsável pela eliminação da atual líder do ranking WTA foi a estónia Kaia Kanepi, que venceu por 6-2 e 6-4. Ora Halep, que tinha sido a jogadora com mais vitórias somadas nos dois primeiros Majors da época (finalista em Melbourne e campeã em Paris), tem agora mais uma razão para querer apagar da memória os dois últimos, dado que em Wimbledon já se tinha deixado surpreender na terceira ronda.
A derrota ganha ainda mais relevo se se tiver em conta o sucesso de Simona Halep nos dois torneios de preparação que disputou, porque só saiu de Montreal com o troféu de campeã e em Cincinnati ficou às portas de mais um título, terminando como vice-campeã.
Mas engane-se quem pensar que este é um episódio sem igual: em 2017, e depois de boas campanhas em Paris (finalista) e Londres (quartofinalista), a jogadora de 26 também se tinha deixado surpreender na primeira ronda do US Open, que é, aliás, o torneio do Grand Slam onde tem o pior registo (16-9). No entanto, esta derrota acontece como número 1 mundial, e nunca uma jogadora que ocupasse a primeira posição da tabela tinha deixado Nova Iorque na primeira eliminatória.
Quanto a Kaia Kanepi, chega à segunda ronda do torneio norte-americano com o mais difícil dos obstáculos superados e pode ganhar fôlego para a dura tarefa que a espera: tem a defender os pontos ganhos há um ano com os quartos de final que alcançou. A próxima adversária já é conhecida, dado ter sido a primeira jogadora entre os 256 tenistas presentes em Flushing Meadows a somar uma vitória.
