Começou sem armas, mas acabou por cima. Pela terceira vez na carreira, Kei Nishikori vai procurar um lugar na final de um torneio do Grand Slam. Aos 28 anos, o tenista japonês voltou a ganhar o direito a discutir as meias-finais do US Open, depois de ultrapassar um dos principais favoritos ao título, o croata Marin Cilic.
Naquele que é o torneio do Grand Slam onde é mais bem sucedido, avançando às meias-finais em três das últimas quatro participações, o número 19 mundial voltou a dar muito boa conta de si, somando o quinto triunfo na prova, o segundo frente a um tenista mais cotado em termos de ranking.
A jogar frente ao seu carrasco da final de 2014, a única que disputou em torneios do Grand Slam, o ex-número 4 mundial afastou o número 7 da hierarquia com os parciais de 2-6, 6-4, 7-6(5), 4-6 e 6-4 em mais um embate disputado sobre muito calor e humidade, o que levou à implementação da regra do calor no final da terceira partida.
Apesar de não ser favorito à vitória, o japonês sabia que tinha ténis suficiente para bater o croata à melhor de cinco sets. O início da partida não foi nada auspicioso, com o mais cotado dos dois a dominar por completo, não dando a mínima hipótese a Nishikori de ripostar. Esse estado de graça durou durante um set e meio (6-2 e 4-2), momento em que o tenista de 1.98m começou a tremer.
O pupilo de Michael Chang viu uma janela de oportunidade e não desperdiçou, vencendo os quatro último jogos do segundo set de forma consecutiva para empatar a partida. A superioridade manteve-se no início do terceiro parcial, onde entrou com um break, mas essa quebra viria a ser devolvida, sendo que foi apenas no tie-break que se desempatou a partida.
Em vantagem pela primeira vez no encontro, Nishikori viu Cilic reagir no quarto parcial. Depois do croata já ter ameaçado o break ao terceiro jogo, foi preciso esperar até sétimo para conseguir fazer a diferença e alcançar assim a preciosa quebra que catapultou a partida para uma quinta e decisiva partida.
Chegada a negra, Nishikori foi o tenista que melhor capacidade teve para lidar com a situação, mostrando-se muito mais assertivo e aproveitando os muitos erros de Cilic. Uma quebra ao quarto jogo fez com que abrisse uma vantagem de 4-1. Esse fosso a certa altura pareceu difícil de ultrapassar, mas o ex-top 3 do mundo voltou a encaixar bem o seu jogo e conseguiu mesmo igualar a partida a 4. Depois da recuperação, Nishikori viria a segurar o seu jogo de serviço, e a roubar o de Cilic quando este serviu para se manter em prova.
Encontrado o terceiro semi-finalista da presente edição, fica por decidir quem será o quarto e último dos finalistas. Esse será encontrado assim que John Millman e Novak Djokovic se cumprimentarem à rede no último encontro da jornada. É deste embate que sairá o próximo oponente de Kei Nishikori.
Third Grand Slam semi-final for @keinishikori 💪#USOpen pic.twitter.com/T7VSdvVbGy
— Tennis TV (@TennisTV) September 5, 2018
