A australiana Ashleigh Barty deu esta quarta-feira o pontapé de saída na temporada de 2022 com o apuramento para os quartos de final do WTA 500 de Adelaide. Depois de ter beneficiado de um bye na ronda inaugural, a líder do ranking mundial derrotou Coco Gauff (22.ª WTA) na segunda eliminatória por 4-6, 7-5 e 6-1.
Num encontro de elevado grau de dificuldade, Barty acusou o preço do arranque de temporada e cometeu demasiados erros para o que é habitual. Ainda assim, apesar dos 53 erros cometidos, a número um mundial agarrou-se ao encontro nos momentos decisivos e conseguiu operar a reviravolta perante uma Gauff que esteve praticamente perfeita durante um set e meio.
A jovem norte-americana esteve muito bem no capítulo da resposta ao serviço e criou sempre muitas dificuldades a Barty, que ainda recuperou um primeiro break de atraso no primeiro set, mas viria mesmo a sair atrás no marcador. Na segunda partida, Gauff chegou ao 4-2 e teve break point para um duplo break, mas Barty iniciou aí a sua reviravolta.
A australiana impediu o segundo break do parcial e alinhou três jogos consecutivos para passar a liderar por 5-4. Gauff manteve-se na discussão do set até ao final e teve ponto para forçar o tiebreak, mas não foi capaz de o conseguir e acabou por ceder o set. A partir daí, Barty dominou completamente e selou o encontro ao fim de mais de duas horas.
No caminho de Ashleigh Barty poderá estar agora uma compatriota: Ajla Tomljanovic (45.ª WTA). Para isso, a australiana terá de levar a melhor sobre Sofia Kenin (12.ª WTA) na segunda ronda.
Erros custam caro a Aryna Sabalenka
Quem também cometeu uma dose elevada de erros, mas não conseguiu dar a volta à situação, foi Aryna Sabalenka. A número dois mundial entrou com o pé esquerdo no novo ano e foi derrotada na estreia pela eslovena Kaja Juvan (100.ª WTA), com parciais de 7-6[6] e 6-1.
De entre os vários erros de Sabalenka, os problemas com o serviço foram o maior destaque. A bielorrussa cometeu umas impressionantes — pela negativa — 18 duplas faltas em apenas dois parciais. No primeiro set, Sabalenka chegou a servir a 6-5 para se adiantar no marcador e teve mais tarde um set point no tiebreak, mas não foi capaz de converter nenhuma das oportunidades. Juvan aproveitou, adiantou-se no marcador e confirmou o triunfo com um segundo set implacável.
Apurada para os quartos de final em Adelaide, Kaja Juvan vai procurar a presença numa meia-final ao nível WTA pela terceira vez na carreira. A próxima adversária da eslovena sai do embate entre Anastasia Gasanova (130.ª WTA) e Misaki Doi (105.ª WTA).
A jornada desta quarta-feira definiu ainda o primeiro confronto dos quartos de final: Shelby Rogers (40.ª WTA) vai medir forças com a sétima favorita ao título, Elena Rybakina (14.ª WTA). A norte-americana surpreendeu Maria Sakkari (6.ª WTA) com parciais de 7-6[5], 2-6 e 6-4, em mais de duas horas, ao passo que a cazaque venceu tranquilamente a checa Marie Bouzkova (90.ª WTA) por 6-3 e 6-4.
