O regresso de Naomi Osaka à competição tem sido, até agora, perfeito. A tenista japonesa somou esta sexta-feira a terceira vitória em 2022, a segunda consecutiva em sets diretos, e apurou-se para as meias finais do Melbourne Summer Set 1, um dos dois WTA 250 que a cidade australiana acolhe esta semana.
No encontro dos quartos de final, Osaka — número 13 no ranking mundial e primeira cabeça de série — colocou um fim na campanha da veterana Andrea Petkovic (75.ª WTA), que tinha superado uma grande batalha com Clara Burel na véspera. Num encontro que começou por parecer fácil para Osaka, mas que se complicou na segunda partida, a nipónica venceu por 6-1 e 7-5.
O primeiro set durou 27 minutos e foi todo ele de Naomi Osaka. A tenista de 24 anos entrou com a corda toda e chegou rapidamente a uma vantagem de 5-0, com Petkovic a ter apenas possibilidade de impedir o “pneu” antes de ficar em desvantagem no marcador.
Osaka parecia querer manter a toada no segundo set e fez mais um break logo a abrir, mas Petkovic entrou no jogo. A alemã fez o contra-break e ainda chegou a liderar por 4-2, mas não conseguiu confirmar a quebra de serviço e sofreu de imediato o contra-break também. Mais tarde, numa altura em que o mínimo erro podia custar caro, Petkovic voltou a ceder o serviço e Osaka selou o encontro.
Nas meias-finais, Naomi Osaka vai defrontar a terceira cabeça de série, a russa Veronika Kudermetova (31.ª WTA). A tenista de 24 anos bateu Anastasia Potapova (69.ª WTA) por 6-2, 4-6 e 6-0.
A outra meia-final coloca frente a frente a segunda melhor cotada, Simona Halep (20.ª WTA), e a surpreendente Qinwen Zheng (126.ª WTA), jovem de 19 anos que é a única semifinalista que não é cabeça de série. Zheng bateu Ana Konjuh (67.ª WTA) por 7-6[1] e 7-6[6], ao passo que Halep superou Viktorija Golubic (43.ª WTA), sexta pré-designada, por 6-2, 5-7 e 6-4.
