Coube a uma norte-americana abrir a ação do primeiro WTA Finals de sempre no Texas, mas foi uma grega a celebrar no primeiro encontro de singulares em Fort Worth: Maria Sakkari vingou a derrota na final do WTA 1000 de Guadalajara, há uma semana, e impôs-se a Jessica Pegula numa arena praticamente vazia.
Em 2h11, a tenista grega triunfou em dois tie-breaks: 7-6(6) e 7-6(4) foram os parciais que a colocaram, provisoriamente, na liderança do Grupo Nancy Richey, que também conta com Ons Jabeur e Aryna Sabalenka.
Ao contrário do que aconteceu na final do torneio mexicano, há pouco mais de uma semana, esta segunda-feira o equilíbrio foi nota dominante. Sakkari foi a primeira a adiantar-se no marcador com uma quebra de serviço e fê-lo não numa, não em duas, mas em três ocasiões, só que nenhuma delas foi suficiente para a grega se agarrar à liderança e só no tie-break é que conseguiu passar definitivamente para a frente do marcador.
Com mais winners, mas também mais erros não forçados, Pegula não teve a frescura física do encontro anterior e foi penalizada na pancada de direita, que sofreu vários dos contra-ataques de Sakkari.
Na segunda partida, a grega voltou a entrar melhor e saltou rapidamente para uma vantagem de 3-0. Só que com a mudança de bolas a jogadora da casa — pouco apoiada pelo público que preencheu muito mal as bancadas — conseguiu dar algum equilíbrio ao set, que também foi decidido num tira-teimas.
A vitória desta terça-feira foi a 38.ª de Maria Sakkari em 2022, um registo que lhe permitiu igualar o melhor da carreira, alcançado há um ano, quando fechou a temporada com as meias-finais nesta prova. Provisoriamente no primeiro lugar do Grupo Nancy Richey, a número cinco mundial também celebrou o primeiro triunfo da época sobre uma top 5 mundial.
A jornada desta segunda-feira ficará concluída com o encontro entre Ons Jabeur e Aryna Sabalenka.
