A primeira jornada do Australian Open foi sinónimo de regresso à Rod Laver Arena do campeão em título e o primeiro compromisso de Rafael Nadal na corrida pela revalidação do estatuto foi contornado com distinção. O maiorquino ainda sofreu um deslize frente ao britânico Jack Draper (38.º), mas longe esteve de se sentir ameaçado. Ao fim de quase quatro horas de disputa, ‘El Toro’ encerrou o duelo em grande plano e fixou a primeira vitória da quinzena em 7-5, 2-6, 6-4 e 6-1.
Não foi uma tarefa fácil soltar-se da igualdade e só nos momentos finais do primeiro parcial Nadal conseguiu pontuar no serviço do adversário para empurrar para o seu lado a liderança. Mas a resposta de Draper foi sublime e num ápice assumiu-se como protagonista para restabelecer a igualdade num segundo set de sentido único, através de duas quebras assinadas dentro de quatro oportunidades existentes.
Com a partida igualada a um set para cada lado, o mais cotado dos jogadores não teve tempo a perder para se voltar a distanciar, mas uma quebra de serviço não foi suficiente para fazer face ao bom ritmo do inglês e só mais tarde recuperou o ascendente. Draper parecia voltar a complicar as contas ao passar para a frente do quarto parcial, mas a ida a trabalhos extra não estava nos planos de Nadal, que numa reta final imaculada pautada por cinco jogos ganhos conseguiu encontrar-se com o triunfo.
O primeiro passo está dado pelo por duas vezes campeão do Australian Open e a rota de Rafael Nadal já tem novo oponente definido. Vai lutar por um lugar na terceira ronda com Mackenzie McDonald (65.º), que saiu por cima de uma dura batalha com o compatriota Brandon Nakashima (49.º), por 7-6 (5), 6-7 (1), 6-1, 7-6 (10) e 4-6.
