PORTO — João Sousa (ex-número 28 mundial, atual 352.º) levou a melhor contra Pierre-Hugues Herbert (ex-número 36 de singulares e um de pares, atual 450.º) por 7-6(4) e 6-2 apurou-se para as meias-finais do Porto Open, o Challenger 125 que assinala o regresso do melhor tenista português de sempre ao circuito mundial depois de uma pausa de cerca de dois meses.
Num encontro digno de uma final ATP e com um Complexo Desportivo do Monte Aventino repleto de apoiantes portugueses, João Sousa precisou de anular dois set points no primeiro set, no próprio serviço, no único momento em que enfrentou break points – terminou o embate com um excelente registo de 73% de primeiros serviços ganhos (29 em 40) e 69% de segundos (20 em 29).
Depois de um tie-break irrepreensível, Sousa descolou para um triunfo em 1h42, no qual terminou a elevado nível, sempre extremamente focado do início ao fim perante um Pierre-Hugues Herbert cada vez mais irritado com o rumo dos acontecimentos e com o facto de não ser o favorito do público.
Com esta vitória, o vimaranense não só vinga o desaire sofrido face a este opositor em 2018 (na primeira ronda do Dubai, onde dispôs de três match points) como atinge a primeira meia-final da temporada e a primeira em 15 meses, desde a final de Genebra em maio de 2022.
No encontro de acesso à final, o tenista de 34 anos terá pela frente o vencedor do duelo da sessão noturna desta sexta-feira: Denis Yevseyev (340.º e o oponente que derrotou João Domingues na primeira ronda) ou Jules Marie (297.º e carrasco de Gastão Elias na véspera), ambos numa série de sete triunfos consecutivos.
