Carlos Alcaraz voltou a ser testado e uma vez mais resistiu, desta vez ao carimbar o apuramento para as meias-finais do ATP Masters 1000 de Cincinnati pela primeira vez na carreira.
Menos de 24 horas após passar por um braço de ferro titânico frente a Tommy Paul, o líder mundial voltou a precisar de três partidas para seguir em frente, desta vez ao derrotar o australiano Max Purcell — número 70 do ranking e estreante em quartos de final desta importância — por 4-6, 6-3 e 6-4 em 2h11.
Campeão em Indian Wells e em Madrid, o tenista de Múrcia colocou-se a duas vitórias de erguer um troféu da categoria ATP Masters 1000 pela terceira vez em 2023 e a apenas um triunfo de assegurar que será o primeiro cabeça de série no US Open, a que chegará com a inédita tarefa de defender um título num torneio do Grand Slam.
Esse estatuto até poderá ficar assegurado com uma derrota nas meias-finais, mas para isso é necessário que Novak Djokovic — o único adversário que lhe pode roubar a posição cimeira a tempo de Flushing Meadows — não conquiste Cincinnati.
A viver a melhor temporada da carreira na variante de singulares (até aqui tinha melhor currículo em pares, com destaque para três finais em torneios do Grand Slam), Purcell começou a semana no qualifying, mas chegado aos quartos de final não se deixou intimidar pelo estatuto do adversário. Pelo contrário: com um jogo rápido e apoiado em jogadas curtas, o australiano subiu à rede em nada mais, nada menos do que 61 ocasiões e depois de ter ganho a primeira partida ainda recuperou de um break de atraso na terceira, que manteve equilibrada ao 4-4.
Só que um jogo de serviço desastroso quando menos o podia fazer (foi quebrado em branco) deitou por terra as aspirações de somar a melhor vitória da carreira, o que no entanto não apaga o conseguido em Cincinnati: do 70.º, saltará para o 47.º lugar já na segunda-feira, dia em que passará a fazer parte do top 50 mundial de singulares pela primeira vez.
Quanto a Carlos Alcaraz, continuará em busca do sétimo título do ano e para se aproximar do objetivo terá de superar Hubert Hurkacz. O polaco também passou por um australiano, ao superar Alexei Popyrin por 6-1 e 7-6(8), e foi sua presa na semana passada, em Toronto.
