Angelique Kerber regressou à competição um ano e meio depois de ter disputado o último encontro oficial e se o início da jornada não foi positivo para a tenista alemã, no final a ex-número um mundial sorriu ao lado de Alexander Zverev e ajudou o país a derrotar a Itália na estreia na United Cup em Sydney, na Austrália.
Aos 35 anos e a competir pela primeira vez depois de ser mãe, a tenista alemã teve várias oportunidades para conseguir outro resultado no encontro que inaugurou a jornada, mas deixou escapar um break de vantagem (3-1) na primeira partida e set points (a 5-3 e 5-4) na segunda e perdeu por 6-4 e 7-5 com Jasmine Paolini (30.ª).
Entre a espada e a parede, Zverev resistiu a um braço de ferro de cerca de três horas contra Lorenzo Sonego e igualou a eliminatória ao triunfar por 6-7(5), 6-3 e 6-4.
O italiano venceu 18 dos 24 pontos que discutiu na rede e conseguiu “roubar” o primeiro set ao ex-vencedor do ATP Finals, mas Zverev nunca tremeu no serviço (não enfrentou qualquer ponto de break e venceu 81% dos pontos quando colocou a primeira bola) e manteve a consistência necessária para construir com relativa tranquilidade a recuperação que assinou em 2h52.
Com tudo empatado, a decisão do confronto entre Alemanha e Itália — recém-campeã da Taça Davis, mas aqui sem Jannik Sinner — sobrou para o par misto, no qual Kerber e Zverev levaram a melhor por claros 6-3 e 6-0 contra Angelica Moratelli e Lorenzo Sonego.
A Alemanha fechou a primeira jornada do Grupo D na liderança e só voltará a atuar na segunda-feira, 1 de janeiro, contra a França.
