ESTORIL — João Domingues (591.º) alimentou a esperança de um possível acesso à segunda ronda da fase de qualificação e até foi o português que mais se destacou este sábado, mas perdeu ao fim de uma intensa batalha de três horas e anulou a hipótese de ser reforçada a armada lusa no quadro principal do Millennium Estoril Open.
O oliveirense de 32 anos, que defende o recorde português de maior número de vitórias (9) na maior prova do país, não desiludiu o público que foi preenchendo paulatinamente o Court Cascais e levou ao limite a disputa com o cazaque Timofey Skatov (163.º), que foi quem mais brilhou nos momentos-chave para vencer por 6-4, 6-7(5) e 6-4.
Foi logo na primeira oportunidade que dispôs que Skatov partiu para a liderança num primeiro parcial sem muito mais história para contar e onde foi mais assertivo para triunfar ao terceiro set point. Tudo parecia apontar para um triunfo em dois capítulos para o forasteiro, que conseguiu novo break logo a abrir, mas o astral de Domingues foi-se acendendo cada vez mais e, em harmonia com bancadas cada vez mais compostas, ativou o gatilho de uma reviravolta que parecia estar por surgir.
Com ânimo ampliado nas bancadas, agora mais lotadas pelo público oriundo de um Estádio Millennium que acabara de vivenciar a derrota de João Dinis Silva, Domingues resistiu a uma troca de quebras e rugiu num tie-break também disputado taco a taco. Na transição para o derradeiro set, o português acusou problemas físicos e solicitou a entrada da equipa médica.
Skatov foi quem voltou a exibir-se de forma mais exuberante primeiro com um break — imediatamente devolvido por Domingues —, e logo de seguida com outra quebra. Já a evidenciar desgaste físico, o natural de Oliveira de Azeméis ainda voltou a ripostar, mas momentos mais tarde foi o asiático quem rugiu mais alto.
Desvanecida a hipótese de um novo reforço para a comitiva de seis elementos lusos no quadro principal, João Domingues junta-se ao lote de derrotados numa primeira ronda do quadro principal sem motivos para ser celebrada pelos portugueses: Gonçalo Castro, Francisco Rocha e João Dinis Silva despediram-se igualmente na estreia.
