As portas do Clube de Ténis de Braga abrem-se a partir deste domingo para a oitava edição do Braga Open, torneio com assinatura da Federação Portuguesa de Ténis e da Câmara Municipal de Braga que coloca a Cidade dos Arcebispos na rota do ATP Challenger Tour entre 4 e 11 de outubro. O elenco de luxo conta com uma dezena de tenistas lusos e seis deles atuam já no primeiro dia.
Tiago Cação, Francisco Rocha, Hugo Maia, Guilherme Valdoleiros e os estreantes Martim Bernardo e Tiago Esculcas são os portugueses do qualifying e que começam o torneio com o objetivo de chegarem ao quadro principal, onde estão Tiago Pereira, Tiago Torres, Gonçalo Marques e João Domingues.
Três deles vão a jogo logo às 10 horas deste domingo: ao mesmo tempo que Guilherme Valdoleiros (atualmente sem ranking, mas já com experiência a este nível) desafia o favoritismo do ucraniano Vladyslav Orlov (501.º mundial) no Court Central, os dois jogadores mais novos da comitiva atuam pela primeira vez em torneios do circuito profissional.
O minhoto Tiago Esculcas terá pela frente o ex-top 80 Filip Misolic (atual 468.º), da Áustria, no Court 1 e Martim Bernardo enfrentará à mesma hora o suíço Johan Nikles (391.º) no Court 2.
Mais habituado a competir neste nível, Tiago Cação (643.º e antigo 394.º) regressa a Braga — onde em 2018 jogou pela primeira vez um quadro principal Challenger e levou Alex de Minaur a três sets — para enfrentar o eslovaco Milos Karol (576.º), 12.º pré-designado, no segundo encontro da jornada no campo principal.
Logo a seguir, o bracarense Hugo Maia (1871.º) volta ao clube que representa para enfrentar Javier Barranco Cosano (571.º) e a jornada encerra com o embate entre Francisco Rocha (912.º) e Oleksii Krutykh (449.º), o quinto mais cotado.
Os quatro tenistas portugueses que já estão no quadro principal também ficaram a conhecer os primeiros adversários ao final da tarde de sábado.
Tiago Pereira (339.º) foi o único a ter entrada direta e terá como primeiro adversário no regresso à terra batida o espanhol Pol Martín Tiffon, número 209 mundial.
O vencedor desse encontro desafiará quem sorrir no outro duelo ibérico da primeira ronda, com o jovem Gonçalo Marques (652.º) a colidir com Nikolas Sanchez Izquierdo (156.º), quinto cabeça de série.
A atravessar a melhor fase da carreira, Marques viveu uma semana de estreias no Porto, onde passou pela primeira vez o qualifying de um Challenger e depois venceu pela primeira vez num quadro principal. O pupilo de Frederico Marques começou a temporada sem ranking e está virtualmente dentro do top 600.
João Domingues (596.º) também é acompanhado pelo ex-treinador de João Sousa e é, entre estes 10 portugueses, o que tem melhores memórias de Braga, cidade onde já viveu e na qual conquistou, em 2019, o último de três títulos Challenger.
Aos 32 anos, o jogador natural de Oliveira de Azeméis está igualmente a viver uma boa temporada — 33 vitórias e duas finais M25 — e abre a campanha contra o finalista de 2025, o lituano Vilius Gaubas (141.º depois de ser 101.º em março).
O campeão nacional Tiago Torres fecha a comitiva lusa já garantida no quadro principal. Um ano depois de passar pelo qualifying, regressa a Braga com um dos convites e encara o alemão Marvin Moeller (235.º), que está na melhor classificação da carreira.
Além da vasta comitiva portuguesa, a oitava edição do Braga Open também conta no elenco com Zsombor Piros (113.º).
O húngaro está muito próximo de chegar pela primeira vez ao top 100 e conhece como poucos a sensação de jogar finais Challenger em Portugal — foi campeão do Oeiras Open 125 em terra batida em abril de 2023, finalista do Indoor Oeiras Open em janeiro de 2025 e novamente em janeiro de 2026.
Na Cidade dos Arcebispos terá a defender o estatuto de primeiro cabeça de série, mas o sorteio não ditou um trajeto fácil: se passar pelo americano Tristan Boyer (202.º) na ronda inaugural, encontra logo a seguir o vencedor de um encontro de campeões entre o dinamarquês Elmer Moller (175.º), que ergueu o título em 2024, e o brasileiro Thiago Monteiro (232.º e antigo top 100), campeão de 2021.
O detentor do título, Luka Mikrut (166.º), enfrenta Sumit Nagal (249.º e ex-top 70) e o italiano Marco Cecchinato (161.º), antigo semifinalista de Roland-Garros e top 20, espera por um qualifier.
