Tiago Cação tem boas memórias de Braga e este domingo viveu mais um dia feliz na Cidade dos Arcebispos para inscrever o nome na ronda de acesso ao quadro principal do ATP Challenger 75 que a Federação Portuguesa de Ténis e a Câmara Municipal de Braga organizam até 11 de outubro.
De volta ao Braga Open, onde em 2018 jogou pela primeira vez o quadro principal de um torneio do ATP Challenger Tour e em 2019 superou pela primeira vez a ronda inaugural, Tiago Cação (643.º) foi o único de seis portugueses a celebrar na jornada inaugural da oitava edição.
O jogador natural de Peniche eliminou o 12.º cabeça de série Milos Karol (576.º), da Eslováquia, por 6-4 e 6-4 e marcou encontro com o sueco Olle Wallin (415.º) na derradeira ronda da fase de qualificação, às 10 horas de segunda-feira.
Tiago Cação chegou a ser top 400 no final de 2018, mas foi já em 2026, depois de um interregno de sensivelmente três anos, que ergueu o primeiro título de singulares, em Castelo Branco (perdeu as oito finais jogadas na primeira fase da carreira).
Agora, procura fazer em Braga o que conseguiu há um mês no Porto, também em terra batida: superar a fase de qualificação para juntar o nome aos dos quatro compatriotas já assegurados na grelha final: Tiago Pereira (339.º) com entrada direta, Tiago Torres (359.º), João Domingues (596.º) e Gonçalo Marques (652.º) via wild cards.
Os últimos dois atuarão já na tarde de segunda-feira no Clube de Ténis de Braga, um palco particularmente especial para Domingues, pois foi aqui que, em 2019, ergueu o terceiro título Challenger da carreira.
Em sentido contrário, cinco portugueses concluíram as respetivas participações no oitavo Braga Open durante o primeiro dia.
Hugo Maia (1871.º) e o estreante Tiago Esculcas (nunca tinha competido no circuito profissional) jogaram em casa e perderam, respetivamente, por 6-2 e 6-0 com o espanhol Javier Barranco Cosano (571.º) e o ex-top 80 Filip Misolic (atual 468.º), da Áustria.
Martim Bernardo também atuou pela primeira vez no circuito mundial e cedeu pelos parciais de 6-1 e 6-2 face ao suíço Johan Nikles (391.º).
Guilherme Valdoleiros não resistiu ao favoritismo do ucraniano Vladyslav Orlov (501.º mundial) e perdeu por 6-1 e 6-1, enquanto Francisco Rocha (912.º) vendeu cara a derrota para Oleksii Krutykh (449.º), acabando eliminado pelo quinto cabeça de série com os parciais de 6-7(6), 6-2 e 6-2.
