Foi curto o encontro da sessão noturna desta quarta-feira: Kei Nishikori não resistiu à enorme sobrecarga física dos últimos dias e desistiu a meio do segundo set, permitindo a Novak Djokovic um dia calmo para carimbar o acesso à 34.ª meia-final em torneios do Grand Slam.
Foi uma forma inglória de terminar um dia de emoções fortes: se na competição feminina os dois encontros foram levados a sets decisivos e Serena Williams saiu de cena de forma surpreendente, a competição masculina também tinha sido retomada com uma grande batalha em que a versão renovada de Lucas Pouille voltou a dar que falar.
O tenista gaulês parece outro desde que se faz acompanhar da compatriota Amélie Mauresmo e colocou um ponto final na caminhada impressionante de Milos Raonic (o canadiano até considerou que estava a jogar melhor do que nas campanhas anteriores em que também obteve bons resultados e é difícil de discordar — vinha de vitórias sobre Nick Kyrgios, Stan Wawrinka, Pierre-Hughes Herbert e Alexander Zverev), ao vencer pelos parciais de 7-6(4), 6-3, 6-7(2) e 6-4.
Apesar de ser o “prato forte” da programação, o encontro entre Novak Djokovic e Kei Nishikori já se antevia algo curto: o frente a frente entre ambos era claramente favorável ao sérvio (que somou 15 vitórias nos 17 primeiros confrontos) e o tempo passado no court ao longo dos últimos dias bem diferente, com a agravante de 48 horas antes o samurai nipónico ter precisado de cinco horas e cinco minutos para dar a volta a um embate com contornos épicos frente a Pablo Carreño-Busta, que saiu “em chamas” do court e depois pediu desculpa.
Pois bem, não foi preciso esperar para se perceber que o que ia acontecer dentro do campo era mesmo uma batalha desequilibrada e tão depressa os jogadores aqueceram como Novak Djokovic agarrou uma vantagem de um break e, depois, o primeiro set. Com o avançar dos ponteiros do relógio as dificuldades físicas de Kei Nishikori eram cada vez mais notórias e se ainda chamou por uma vez o fisioterapeuta, a meio do segundo set não deu mais: pela 18.ª vez na carreira, quinta num torneio do Grand Slam e primeira no Australian Open, o número oito do mundo disse “basta”: o marcador apontava 6-1 e 4-1 a favor do líder do ranking quando Kei Nishikori optou por abandonar o court.
Depois de ser testado por Daniil Medvedev num encontro em que indiciou algum desgaste físico, Novak Djokovic ficará certamente satisfeito por viver um dia mais tranquilo para inscrever o nome nas meias-finais do Australian Open (são as suas 34.ªs em torneios do Grand Slam), onde está a apenas duas vitórias de se tornar no recordista absoluto de títulos — tal como ele, também Roger Federer tem seis títulos.
E assim as meias-finais masculinas estão definidas:
[1] Novak Djokovic vs. [28] Lucas Pouille[14] Stefanos Tsitsipas vs. [2] Rafael Nadal
