O português João Sousa apurou-se esta sexta-feira para as meias-finais do Challenger de Helsínquia, na Finlândia. O vimaranense, 147.º no ranking ATP, bateu o britânico Liam Broady (128.º ATP) por 6-7[3], 6-2 e 7-6[1] para garantir a presença no top 4 da competição.
Perante um opositor que vive o melhor momento da carreira e ocupa o melhor ranking de sempre, João Sousa entrou muito bem e fez o break logo no jogo inaugural. O vimaranense manteve a vantagem durante grande parte do parcial, no qual apresentou um bom nível, mas sofreu a quebra de serviço ao oitavo jogo.
Com tudo empatado, Broady ainda dispôs de um set point quando Sousa servia a 5-6, mas o parcial decidiu-se mesmo no tiebreak. No desempate, o português foi o primeiro a ceder e o sexto cabeça de série aproveitou logo para vencer quatro pontos de uma assentada e sair na frente do marcador.
Novamente com um set de atraso, tal como no encontro da segunda ronda, João Sousa manteve-se tranquilo e partiu em busca de um melhor resultado. O tenista de 32 anos voltou a entrar forte na segunda partida e um break madrugador permitiu-lhe abrir uma vantagem de 3-0. Desta feita, o pupilo de Frederico Marques não abriu a porta para que o britânico pudesse reagir e fechou o parcial com uma segunda quebra de serviço.
No terceiro e derradeiro set, os dois tenistas agarraram-se com tudo o que puderam ao serviço e os break points foram inexistentes até à reta final do set. Aí, João Sousa aproveitou os primeiros dois para avançar para 5-3 e colocar-se na posição de servir para a vitória. Contudo, Broady respondeu muito bem e fez o contra-break depois de Sousa ainda ter eliminado três break points.
Apesar do contra-break, Liam Broady ainda não estava totalmente fora da zona de perigo, uma vez que tinha de servir a 4-5 para se manter no encontro. Acutilante na resposta, João Sousa descobriu dois match points, mas o britânico jogou bem sob pressão e impediu o término do embate. Um novo tiebreak foi necessário para separar os dois, desta vez com o tenista de Guimarães a jogar a um nível praticamente perfeito e a vencer sete dos oito pontos disputados.
À procura da segunda final do ano, João Sousa vai agora medir forças com o helvético Henri Laaksonen (97.º ATP), segundo cabeça de série da prova. Seja qual for o desfecho do encontro das meias-finais, as terceiras que Sousa disputa em 2021, o vimaranense tem já garantido o regresso ao estatuto de número um nacional, uma vez que ocupa virtualmente o 138.º lugar do ranking ATP (Pedro Sousa é 145.º).
